今天的上海市建于1921年北洋政府时期，鸦片战争之前叫做江苏省上海县芦花镇。读赵尔巽编撰的《清史稿》时我们可以看到，当时处在江苏省上海县长江口的这个镇，因为周围是一望无际的芦苇，因此被称为芦花镇。芦花镇当时有二千人左右，他们以贩盐、从事渔业为主，也有一些人种田、做生意及其从事其他的工作。这个时候的芦花镇是民风纯朴，特别是人们之间和睦相处。虽然人们之间也会经常为了一些小事而进行的争吵，甚至还会为一些小事而相打。但却是今天吵架、打架，说不定明天双方又好起来。因为他们知道“远亲不如近邻”这样的道理，这就是住在这个小镇上，人们之间是“低头不见抬头见”，说不定哪天自己有什么事还需要邻居帮忙。1840年中国在鸦片战争中失败，1842年英国强迫清政府签订了不平等的《中英南京条约》。这个条约其中之一，就是中国向英国开放广州、厦门、福州、宁波、上海，即“五口通商”。而在这“五口”中，英国最看中的就是地处长江口的上海县芦花镇。因为芦花镇可以沿长江走向内地。这样一来，就决定了开发这个芦花镇。鸦片战争后，芦花镇的开放，最初是江浙、江淮一带的人大批涌入到这里，后来甚至还有相当数量的北方人也涌入到这里。因为芦花镇的范围十分有限，就决定了不断地向周围的芦花滩扩展，从而一步一步地使昔日这个小小的芦花镇变成了“大上海滩”。当芦花镇变成了上海滩之后，由于处在一种“鱼龙混杂”的局面，这时，昔日芦花镇那种纯朴的民风在“大上海滩”就渐渐地消失，民风不再纯朴了。因为很明显，过去的那个芦花镇中，范围就那么一点点，人与人之间十分熟悉，使得人们之间在交往中甚至到了“不设防”的地步。然而，当芦花镇成了“大上海滩”，各地的人涌入到这里之后，人们所看见到的是一个个陌生的面孔。因此，人与人之间这个时候是互相之间防备对方。在防备对方的过程中，既表现为互相争斗，又表现出在争斗中互相利用。争斗的结果便是极少数人成为了上海滩的大佬，绝大多数人则成为了上海滩的小赤佬、小瘪三。谈到这个问题后使我们联想的是，长期以来，把这一切都说成是外国帝国主义侵略、奴役中国人民的结果。然而，当我们认真分析的时候便可以这样说，这一切从根本上讲，就是中国人斗中国人的结果。这时我们同样联想着，这一切十分值得我们认真地反省。多年来，在很大程度上讲，就是不从自身找原因，把发生的一切消极之事都说成是国外势力影响和渗透的结果。如果我们今天还继续持这样的思维定势，要想使我们这个国家、民族复兴是很艰难的。
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